国家铁路局隶属于交通部，副部级，是从国铁集团原铁路总公司分离出来的行政职能机构。
2013年铁道部撤销，实行政企分开的原则，铁道部拆分为国家铁路局和中国铁路总公司，国家铁路局归交通运输部管理，是副部级单位，而中国铁路总公司是央企，归国务院管理，属于正部级单位。
国家铁路局和国铁集团的主要作用国家铁路局主要是起一个监管作用，而铁路的日常运输则是由铁路总公司负责，下边的铁路局归铁路总公司管理，后来铁路总公司改为中国国家铁路集团有限公司，简称国铁集团，下边的各铁路局也改名为铁路局集团，比如北京铁路局就叫中国铁路北京局集团。
国铁集团是以铁路客运货运为主业，同时也是多元化经营，也承担国家规定的公益性运输任务，毕竟现在主管铁路运输的国铁集团是一个企业了，不同于过去铁道部，企业更多要追求盈利，比如动车组票价就可以由铁路部门自主定价。
但目前普速客车票价定价权还是在发改委手里，铁路部门这两年推出的所谓绿巨人动车跑普线，那么就按动车组标准来，由铁路部门自己定价。
