宋初冤案：他是签订澶渊之盟的功臣，为何背上图谋不轨的罪名
曹利用，字用之，赵州宁晋（今河北宁晋）人 ，北宋大臣，官至宰相，澶渊之盟签订时宋朝的代表。景德元年（公元1004年），辽国南侵，宋真宗亲征，驻澶州（今河南濮阳），宋军射杀辽国主帅挞览后，曹利用以阁门祇使、崇仪副使至辽国兵营议和，拒绝割地要求，达成和议，史称“澶渊之盟”。
大中祥符七年（公元1014年），曹利用任枢密使、同中书门下平章事、尚书右仆射。乾兴初年，加任左仆射兼侍中。后恃功益骄，并得罪太后及宦官。恰逢其侄曹汭犯罪，曹利用因被牵连，遂贬为知随州（今湖北随州），又被诬指私贷景灵宫钱。遂继贬房州（今湖北房县）安置，并命内侍杨怀敏护送，至襄阳驿站时，杨怀敏不肯再走，并用话威逼他，曹利用素来刚烈，于是上吊自杀。
澶渊之盟，是宋真宗在寇准力主下，御驾亲征，在澶渊城下打了胜仗，射杀了契丹人统帅挞览后，见好就收，将和谈主动权牢牢掌握在宋朝一方，而签订的盟约。
选择曹利用当首席代表赴辽国谈判，宋真宗最初是不放心的，他再三告诫曹利用：“割地的事情千万不能答应，最多赔点银子了事”。曹利用素来痛恨契丹人，他给真宗吃了一颗定心丸：“辽人虽然贪婪，但是想从我这里打开缺口，希图我大宋土地，大不了我血溅三尺，以死报国耳。”果然，以萧太后为主的强硬派，强烈要求宋朝割让关南土地，理由很充分，这是后晋儿皇帝孝顺契丹人的，后被周世宗武力收复。曹利用不卑不亢的回答：“后周是前朝，我只知现在是宋朝。维护我国领土完整是一项基本国策，考虑到辽国军费损失，我们可以稍作弥补，即使是这种退让，我尚不敢保证我们皇帝会同意。”契丹贵族以武力相威胁，软硬兼施，曹利用正色相告：“如若两国长期交战，以宋朝国力，损失惨重的一定会是辽国，辽人长期得不到休养生息，对辽国而言，又有什么好处？”辽人眼见曹利用无法屈服，被迫同意签订和约，曹利用以较少的代价取得和谈成功。
据《龙川别志》记载，曹利用回复宋真宗时的情景非常精彩。行前，宋真宗曾经私下里给曹利用透过底，赔款不能高于百万。当曹利用向宋真宗回复时，真宗正在用膳，可又耐不住性子，迫切想要知道结果，于是，遣内侍询问，老曹摆谱，婉言谢绝，“此为机密大事，必得面呈”。真宗沉不住气，让内侍再问，老曹故作深沉的伸出三个手指头。内侍慌慌张张的禀告：“三指加颊，莫非三百万？”真宗大惊“太多了。”即而自言自语：“如果此事可了，三百万也行。”老曹在厅堂之外听得一清二楚，不由莞尔。宋真宗用完膳后，急招曹利用，曹利用见了宋真宗后，只是纳头就拜，并不住自责：“死罪死罪，耗银太多。”宋真宗问到底多少？曹利用再次伸出三个手指头，慢条斯理的说：“三十万。”宋真宗乐得差点不顾君臣礼仪，上前拥抱曹利用。因出使契丹为国争了光，给宋真宗节省了大量的银子，曹利用声誉达到顶峰，在仕途上开始飞黄腾达起来。
曹利用在平定岭南军人作乱事件中，淋漓尽致的体现了曹氏作为军事指挥官的卓越才能。他兵贵神速，杀伐果断，一举平定了岭南乱局，曹利用因军功旋迁至大宋国防部长，权倾朝野，成为人生大羸家，做官做到了极致。
不知收敛，盛极而衰，曹利用也逃不出这条亘古不变的铁律，导致曹利用败亡的导火索，看似偶然，实则必然。宋史记载，曹利用有个侄儿叫做曹汭，此人治家不严，导致后院起火：侍妾和大老婆争宠，曹汭摆不平，就把侍妾给外嫁了，嫁出去以后，曹汭就后悔了，经常与侍妾私下里幽会。侍妾的新任丈夫赵德崇不干了，这家伙颇有心机，知道惹不起权大势大的曹家，想出了一条歹毒的招数。这日，见曹汭穿着禇黄色的员外袍，此人灵机一动，扑伏在地，口中胡乱言语着：“万岁，万岁，万万岁。”曹汭顿时慌了神，知道犯了大忌，经添油加醋后，被曹利用的冤家对头大宦官罗崇勋侦知，严辞弹劾曹利用与其侄，早就图谋不轨，阴谋叛乱。至此曹利用百口莫辩，其侄下场更惨，直接被油锅烹炸，而曹利用则被贬外放，在流放途中，因被老对手宦官周怀敏逼迫，素来刚烈的曹利用不堪凌辱，上吊自杀身死。
造成这位澶渊之盟功臣败亡的真实原因何在？
其一，曹利用的居功自傲，摆不正位置。老曹成为国防部长后，又加官司空，位列三公。他非常看重自己在朝廷重臣中的排名情况，按照宋朝旧例，他是枢相，资格也老，还是真宗眼中红人，但是依宋朝旧例，他依然排名于副宰相之后，但他看不起资历较浅的副相王曾，吵吵嚷嚷应该排在王曾之前，宋真宗迁就他，就真的让他排在王曾之前，此事在朝臣中闹得沸沸扬扬，非议不断。就连平时每逢国家大典，弄得司仪都很为难，不知道该怎样排名。有一次，按爵位朝见皇帝时，王曾走在前面，曹利用都愤愤不平，这样重名争利的人必定会为自己四面树敌。
其二，唯我独尊。《涑水纪闻》记载，真宗皇帝喜欢和大臣们玩垂钓大赛，这就是个形式，谁还不知道礼让皇帝先，只有等皇帝钓上鱼来，大臣才敢起杆显示战利品，当然皇上钓的鱼一般都用红丝网网住。曹利用的威风在于，当别的大臣先他钓上鱼后，不敢声张，因为他还未钓上来，等到曹利用钓上鱼后，内侍为了巴结他，也用红丝网线网住鱼，他明知僭越，也不加制止，可是，宰相等人却用白丝线。如此一件小事，即可知道曹利用权倾朝野之时，有多么权欲熏心，不知收敛，这都是在给自己惹祸的做法，可是曹利用却很享受。
其三，得罪文人集团。曹利用的仕途发迹于父荫，他不是凭借真才实学而踏入仕途的，进士出身的文人集团看不上他，他更看不起这些所谓的文士们，觉得他们只会指手划脚，没有实际本领。当宰相李迪指责他，与丁谓是一党时，曹利用内心的隐痛被触及，他失态以后罕见的大暴发了，他冷冷的怒怼道：“以一纸文章而邀宠，臣不如李迪，冒着生命危险进入死生不测的敌营，李迪不如臣。”哪有这样抬高自己而贬低对手的。李迪随后虽然被贬，但这句率性而为的意气话，也把自己推向了文人集团的对立面，以后，明知曹利用是被冤枉的，没有一个文臣站出来为他说话，谁让你把人都得罪完了。
其四，结怨宦官与外戚。曹利用是个我行我素的人，性如烈火，他见不惯宦官、外戚们倚仗权势作威作福。宋真宗死后，章献太后刘娥垂帘听政，外戚、宦官们飞扬跋扈，气焰熏天，曹利用手握大权，一个都不饶恕，大棒挥舞之下一点情面都不讲，宦官们对他忌恨颇深。就连章献皇后也对他有所顾忌，从来不称呼他的名姓，而是亲切的叫他“侍中”。皇太后想提拔他的家人做官，曹利用担心封赏太滥，竭力抵制，因而又得罪了外戚。又因宦官罗崇勋犯罪，曹利用一把撸掉罗崇勋的帽子，接着长久喝斥，弄得罗崇勋很没面子，发誓要出这口鸟气。
其五，政治斗争的牺牲品。宋真宗死后，年仅十三岁的宋仁宗即位，主少母强，章献太后刘娥是宋史上少有的女强人，而曹利用又是一个权利欲望非常强烈的大臣，初时，章献太后对曹利用还是比较倚重的，但曹利用太狂妄了，每次在垂帘前汇报国事时，曹利用下意识的用手敲击垂帘旁坠落的带子，这个细节让太后很不爽，身旁宦官进言：“先帝在时，曹利用安敢如此？”这话的指向太明确了。后来，又有人阴告太后，偶尔的外戚封赏都是走了曹利用老婆后门的缘故，弄得太后勃然大怒，自此，得罪了太后的曹利用，离覆亡也就不远了。
如此，曹利用最后的结局可想而知。此人智商和情商都堪忧，这样的人不适合居于高位。曹利用死得一点都不冤，冤的是谋反的莫须有罪名。宋史上把他写得如此不堪，没有一个人出来说句公道话，因为他是北宋仁宗初期政治上的拦路石，章献太后把他像路障一样清除，正是出于政治的需要，哪怕是冤案。此后，章献太后在长达十一年的垂帘听政时期，再无一点阻力和饶舌者，太后的舵掌得很稳，游刃有余，太后死后，宋仁宗终于从压抑的幕后走到幕前，始亲政。三年后，曹利用冤案得以平反。
（本篇完）
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