永明八年（北魏太和十四年，公元490年）八月，因为萧赜第四子、巴东王萧子响擅杀幕僚一事。萧赜决定派卫尉胡楷之、游击将军尹略、中书舍人茹法亮率领三千名禁卫军前往荆州捉拿真凶，并强调只要萧子响束手就擒就饶他一命。
但萧赜安排的这三人似乎各怀鬼胎，尤其胡楷之的身份很是微妙，他不仅是卫尉，还是太子中庶子，说白了就是萧长懋的人。这下子能否认真执行萧赜的命令就要打上问号了。
事实上胡楷之等人的表现也确实十分诡异，副将张欣泰曾向他建议，此次出征赢了和输了都捞不到好名声，与其这样还不如避免交战，将军队驻扎在夏口，派人向萧子响等人陈述利害关系，就可以不战而屈人之兵。按照萧赜教训一下萧子响就够了的意思，这不失为最好的办法。可胡楷之却拒绝采纳这个建议，而是执意率军进抵江陵近郊的江津，并在燕尾洲修筑城池。
萧子响自始至终都没想过叛乱，他也想亲自向萧赜请罪，可他不想被胡楷之等人带去建康。于是他身着白色便服登上江陵城楼，多次派人与胡楷之等人表明心迹，希望他们罢兵，让自己独自前往建康。可谁知这几人都不理睬他，尹略更是直接称呼他为造父亲反的人。
萧子响被尹略这话说的当场哭了起来，可他还是收拾好心情，命人向官军送去了数十头牛、二百石酒、三十车水果点心以作犒劳。可这几人依旧态度绝情，尹略下令将所有东西扔进了长江，还将萧子响派来的官员逮捕。更为过分的是，萧子响想看萧赜的诏书，这些人又不给，想见茹法亮，茹法亮又躲着不见。
几人的所作所为无疑是把萧子响逼上了绝路，本就是急性子的萧子响决定铤而走险，派遣自己那六十多名侍卫收集州府中的兵器，准备武力自保。他先是命令二千人从灵溪向西渡河，自己则带着百余骑兵，携带三四张万钧的巨弩，驻扎在大堤之上。第二天双方就打了起来，几个马屁精哪是萧子响精锐部队的对手，结果尹略被杀，胡楷之和茹法亮等人乘坐小船仓皇逃跑。
前脚击退胡楷之等人，萧子响后脚就做出了一个让众人目瞪口呆的决定。他不顾众人反对，带着三十名亲信坐快船顺江而下，准备回建康亲自向萧赜谢罪。萧子响此举是十分危险的，因为萧赜在派出胡楷之等人后怕出什么意外，又派了丹阳尹萧顺之率军接应，结果两伙人在半路遇上了。
萧顺之是萧衍之父，历任侍中、卫尉、太子詹事等职，也是萧长懋的人。在萧顺之出征前，萧长懋就向萧顺之发出密令，无论如何不许萧子响进入建康。如果有机会，把他杀了是最好的。结果萧子响自己送上门来，萧顺之又怎会放过他，命人将时年只有二十二岁的萧子响缢杀。
萧赜对萧子响的死也是颇为惊愕，但他毕竟有公然对抗朝廷大军、斩杀尹略的行为，也就当做叛乱处理了。有关部门更是奏请要断绝萧子响与皇族的关系，削除他的爵位和封地，改姓氏为“蛸”，并追究同党的责任。
但世上哪有不透风的墙，萧子响临走前曾写下一封密信，把事情的来龙去脉交代清楚，将它藏在了王妃王氏的裙腰之中。最终这封密信几经辗转到了萧赜手上，结合萧顺之率军进入江陵城以后，焚烧了荆州刺史官衙，将各种文书档案全部付之一炬的怪异行为，萧赜对事情已然有了大致了解。
可事已至此，追究萧长懋也是不现实的。于是在萧子响被杀百日后，萧赜在华林园亲自哀悼萧子响，并在萧顺之面前哭了很长时间。此举让萧顺之又惊又怕，不久后竟然发病忧虑而死。茹法亮则是直接被萧赜严厉批评责骂。可让人不解的是，当萧嶷上书请求改葬萧子响时，萧赜竟然又拒绝了，并将萧子响贬为鱼腹侯。
萧子响的死无疑将南齐宗室的矛盾公之于众，人们不免开始担忧南齐是否会重蹈刘宋的覆辙。
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