死刑是迄今为止世界上最为严厉的一种刑罚，人们又称其为“极刑”。
随着人类文明与科技的不断发展，这种来自人类野蛮时期的残酷刑罚，开始受到越来越多国家和人民的质疑。
直至今日，死刑的存废与否也一直是刑罚学上争论的问题之一。
据有关数据统计，当今世界上已经有大约70%的国家取消了死刑，而包括中国、日本、朝鲜、泰国等30%的国家仍旧保留着死刑制度。
中国目前的死刑只适用于罪行严重的犯罪分子。
如果不是必须立即执行死刑的犯人，在判处死刑的同时是可以宣告缓期执行的。
相比之下，日本虽然存在死刑，但日本判处死刑和执行的过程都是非常缓慢且漫长的。
在日本判处死刑过程中，刑犯并不知道处决的具体日期是什么时候，只能每天战战兢兢地活在恐惧当中，只有在行刑前一个小时才得知执行的具体时间。
日本死刑的发展过程
根据日本刑法的有关规定，日本目前死刑的执行方式是绞刑。
早在江户时代，日本就有关于“绞刑”的相关刑罚和记载。
只不过当时的“绞刑”比较传统和野蛮，执行的时候由两个人分别扯着绳子的一端，紧紧地勒住绳子，直到犯人窒息死亡才算完成刑罚。
在整个行刑的过程中，犯人会激烈地挣扎，身心备受折磨。
这种“绞刑”其实就是将犯人活生生地勒死。
再到后来，日本设置了一种专门执行“绞刑”的器械。
犯人需要走上一段台阶，站在指定的位置上，再把绳索套进犯人的脖颈里。
执行死刑的时候，犯人脚下的地板会落下去，犯人就这样被勒死。
但使用这种方式执行死刑的时候，因为犯人面对死亡时会有极大的心理恐惧和压力，因此通常都无法顺利地自行走上台阶，往往需要别人来搀扶着才能登上那座“死刑台”。
随着日本整体实力的不断发展，日本关于“绞刑”的执行方式也在随着时代的进步而不断作出着更为“人性化”的调整和政策。
从刑事法规的角度看来，日本对于死刑采取了非常谨慎的态度。
在日本现行的刑法典中，仅有12个条文规定包含死刑。
但一般而言，日本仅对犯有多重命案的罪犯执行死刑。
日本最高法院也认为，“死刑只适用于犯罪情节极为恶劣者。”
由于日本刑法中对死刑的严格限制，因此法官在判决案情的时候往往会反复斟酌，只有在种种证据都不利于犯人，如此“别无选择”的情况下，法官才会对犯人作出死刑判决。
根据相关法律规定，即便是在判决了犯人死刑之后，之后也有一段漫长的上诉程序需要完成，且最后还得由法务大臣签署执行令后方可执行死刑。
但因为日本的政治主张等诸多原因，多数的法务大臣普遍都不愿意扮演这个“刽子手”的角色，因此会拒签执行令，这便导致日本实际执行死刑的犯人是少之又少。
从死刑的判处到执行
在日本，司法部长是有权签发死刑执行令的。
而对于判处死刑到执行的整个过程，却是极其荒诞。
司法部长对此拥有广泛的裁量权，而为了防止冤假错案，日本的死刑从确定之日起到执行的平均时长大约为7年6个月。
在这之前，犯人不知道司法部长是否签发死刑执行令，这些人在牢房里长期处于一种痛苦的煎熬与等待之中，一直生活到真正判决结果出来的那一天。
在现实情况中，日本每年被执行死刑情况的犯人数量极少。
从日本官方媒体统计的一些数据看来，一些臭名昭著的杀人犯，绝大多数直至今日为止都还在日本的监狱里被关押着，而不是立即执行死刑。
1995年3月20日，“奥姆真理教”成员麻原彰晃在早班高峰期的东京地铁中策划了一场沙林毒气投放案，这场事故一共造成了五千余人受伤，数十人终身残疾及死亡。
如此恶劣性质的社会事件，麻原彰晃被逮捕之后，于2004年2月27日被地方法院判处死刑，但麻原彰晃却以精神病为由，一直拖延着死刑的执行时间，最终直到2018年7月6日才被正式执行死刑，其间一共历经了14个年头。
再如2009年在国内轰动一时的中国籍林振华杀人案，日本检方指出，“林振华怀有强烈的杀意并最终行凶”，2015年2月，日本法院最终同意检方要求，宣判中国籍被告林振华判处死刑。
虽被判处死刑，但林振华至今仍未被执行死刑，到现在还安逸的活在狱中。
在实际情况中，有些法务大臣迫于民众反对死刑的压力而不敢签署死刑令，更有甚者，有的法务大臣本身就是死刑令的反对者，因此日本的死刑更相当于一种“无期徒刑”。
这在另一种程度上也直接使得许多已经被判决死刑的案件，由于没有得到法务大臣的许可，最终没能执行成功。
由于日本《刑事诉讼法》中有关于“再审制度”的相关规定给予了犯人过多的申诉权，从而导致犯人不希望被执行死刑或为了达到拖延死刑执行的目的，便会以各种理由不停地提出申诉或者赦免的要求。
基于以上种种原因，从某种意义上来说，除非是犯人自己追求死亡的结果，主动放弃申诉和“再审制度”的权利，否则被真正执行死刑的情况是极少数的。
如果日本的犯人被法院判处了死刑，从被宣判死刑的那一刻开始，直到死刑真正执行之前，这个犯人都要经过非常漫长的时间等待。
其间等待的过程，十几年、甚至几十年来说在日本都算是非常普遍的。
因此，也有日本学者认为，“在日本囚牢中等待死刑的犯人，同时还要受到另一种惩罚：刑犯不知处决日期，每天活在恐惧中忧虑自己何时被处死。”
在这里，生命的意义于死刑犯而言，便是等待未知的死亡。
日本死刑过程：刑犯不知处决日期，每天活在恐惧中
有人说，日本的死刑犯最可怕的不是迎接死亡，而是等待死亡的那一刻。
在日本被判处了死刑的犯人，法院并不会告知死刑犯执行死刑的具体日期是什么时候。
也就是说，死刑犯知道自己会死，但不知道自己什么时候死。
在日本政府看来，这种做法是出于对犯人的“人道主义”考虑。
如果死刑犯知道了自己的死刑日期，那么在他剩余的人生里，他一定会活在恐惧和折磨之中，或者还有些人会出现越狱或者自杀的想法。
为了避免这些极端的情况，日本政府对死刑犯采取了“保密”措施，并不会向犯人或其家人提前透露出处决日期。
日本的本意是为了减轻死刑犯的压力，但这种做法对于犯人而言，却是一种无边无际的折磨。
在死刑犯眼里，那种被活活吊死的想象形成了一种无边的恐惧，时刻都攫取着犯人的意志。
在等待的日子里，时间仿佛是根绷紧在犯人脖颈上的弦，不知道什么时候就断了。
这种精神上的酷刑，直接导致犯人在精神上、情感上甚至肉体上都受到了严重的折磨。
在死刑犯的监牢里，每天都有不少死刑犯变成疯子，或者各种找机会自杀的犯人也不在少数。
死刑犯的家属对日本政府此举也颇为不满。
只有行刑当天，死刑犯才会得知自己的死亡消息，等家属接到消息的时候，一般情况下死刑已经被执行完毕了，家属必须在24小时之内赶来替犯人收尸，否则尸体就会被监狱直接推去火化。
行刑当天，会有几个狱警来到牢房门口“例行通知”死刑犯：今天是“死亡的日子”。
此时，死刑犯的反应各式各样：有些人是早已做好了心理准备的，默默度过最后的时间，坦然接受，也有人被吓得瘫软在地，还有人表现出极度的狂躁，在牢房里大喊大叫。
不过不论他们的反应如何，这都改变不了他们即将迎接死亡的事实。
之后会有数名狱警架着死刑犯直赴刑场，并且告诉犯人具体的行刑时间是几点钟。
早在昭和年代期间，日本政府的做法是提前两天通知犯人行刑的时间，以便犯人们在这最后的两天里给亲属们写信或者留下遗嘱处理自己的身后事。
但在1975年，福冈监狱里有一位死刑犯在行刑前夜用刮胡刀自杀，最后牵连监狱承担了连带责任。
为了避免此类事件再次发生，日本政府就此改为了当天九点钟早上告知犯人行刑时间，一般十点钟左右就会开始执行死刑。
而到了九点钟的时候，不管犯人正在进行什么事情，都会被狱警强行制止，也不允许收拾行李或者刷牙洗澡等任何事情，而是会被直接带出囚室。
也正是因此，早上九点钟的时间都成了犯人们最为恐惧的一个时间段。
处在这个时间点的时候，整个监狱几乎都处于一种鸦雀无声的状态。
接下来，死刑犯会被带入一间小房子里。
在这里，死刑犯将对这个人世间作最后的告别，他可以在这里写下自己的遗嘱，或者交代自己的身后事，或者在这里给佛祖上香，向上帝忏悔、祷告等等。
有些人还愿意在这里给自己的家人写下最后一封信。
做完这些安排之后，日本政府还会根据死刑犯的宗教信仰，为他们安排各自的教诲师，以减轻犯人精神和心理面上的痛苦。
这是死刑犯在这世上的最后时刻，因此房间里还贴心地为犯人准备好了水果、点心等“丰盛”的一餐，如果犯人在此时提出抽烟的需求，那监狱也是允许的。
随后，狱警会将死刑犯带到前室。
在犯人进入这个屋子里之后，旁边就会有一位老和尚开始在旁边为犯人念经，一直念到犯人行刑结束。
前室里供奉着一尊佛像，狱警会在此时正式告知犯人将要被执行死刑。
接下来犯人会被重新戴上手铐，狱警还会帮犯人换上白色的衣服，再用白布蒙住犯人的脑袋，然后把犯人带到旁边的行刑室。
其间有不少犯人已经当场崩溃，会对狱警进行剧烈的反抗。
反抗过激的犯人会遭到狱警就地处决。
旁边的行刑室便是执行死刑的最终地点，而两个房间之间仅仅隔着一席帘子的距离。
在行刑室正中央的地方，有一处正方形的踏板，悬挂绳子的地方，便正对着这块踏板正上方顶部的位置。
正方形的踏板中间便是指定的行刑位置，犯人被带到这个位置上之后会被绑住双腿，头部还会被套上绞刑锁。
行刑室旁边的另一侧还有一间按钮室，墙壁上有大概五个按钮，分别由一位狱警负责按压。
按钮所在的位置，狱警是完全看不到犯人被吊死时的情景的。
在这五个按钮当中，其中也只有一个是真正启动这次行刑机关的按钮，其余四个都是无效的，且每次按钮的正确性都是随机的。
按钮的设定是为了保证狱警的心理健康，从而不会背负上“杀人”的心理阴影。
狱警按下按钮之后，需要立即离开按钮室，不得观望犯人挣扎时的场景。
按钮按下的同时，正方形踏板上的装置开始启动，地板开始架空，下沉空间大概在两三米左右的距离，犯人被绳索勒住，脖子被拉长，四肢开始挣扎，直至最后窒息死亡，整个死刑才算完全执行完毕。
这便是日本执行死刑的全过程。
在此期间，老和尚一直在为犯人念经，检察官和监狱长官也会在行刑室对面的房间里看着这一切，监察行刑时期的进行情况。
日本现今执行死刑的方式是长距吊。
这种方法是通过人的重力和向下的惯性折断脊椎，对比之前的“绞刑”，这种方式能直接加快犯人的死亡过程，以此来减轻犯人被行刑时的痛苦，还能够保留一个完整的全尸。
直到大概三十分钟之后，会有狱警过来将尸体放到地面，脱去尸体的衣服，在全裸的状态下检查尸体的死亡情况。
确认死亡无误过后，监狱里会为尸体进行清洁，最后再推进太平间里，通知家属过来认领尸体。
有些尸体无人认领的，日本的政府或者一些寺庙会将这些尸体进行埋葬。
行刑后的当天下午，法院会就这个犯人的案件进行销案，并向全国上下进行通告。
为死刑犯收尸和负责按下按钮的那些狱警，每人当天都能拿到大约两万日元左右的“特别津贴”，但狱警们往往会把这笔津贴捐到庙里，供奉神灵。
领完津贴之后下班回家，这些狱警们一天的工作便结束了。
日本死刑犯最后的日子
日本政府对于死刑犯的监狱生活算是比较“优待”的。
在监狱里，每一位死刑犯都有一间单独的牢房。
牢房的面积虽然很小，但是该有的基本生活设施都一应俱全，包括独立的卫生间和洗漱设备等等。
死刑犯的运动场所实际上是一条狭窄的过道，上面布满了纵横交错的铁丝网，犯人在下面抬起头来，也只能望到一片片格子似的天空。
住在单人间里的死刑犯，还有自由选择伙食的权力。
监狱方面也为死刑犯专门制定了一天的作息时间表，这些犯人都必须按照表上的流程来执行相关的规定。
日本国内执行死刑的监狱一共有7个，分别是：仙台监狱、名古屋监狱、札幌监狱、福冈监狱、东京监狱、大阪监狱以及广岛监狱。
按照日本的传统习惯，在周末和年初时间，一般是不会对死刑犯人行刑的。
与之相反的是，在日本无政治会议期间，或者国家进行整体整合工作之前，再或者周五的时候，这些时间点往往都会为犯人执行死刑。
在日本，基本上都是杀过两个以上的人才会被判决死刑。
知乎文献检索：
《在国家秘密处决之处：日本的死刑》《论日本的死刑制度》
