虽然“欠债还钱，天经地义”，这是自古以来的说法；而很多人网贷、信用卡都逾期后，都面临债权人追讨和起诉的风险，而在法律上，债权方是否有合法有效的债权，合法的债权当然也会受到法院的支持。因此，如果是合法有效的债权，约定的还款期限已经届满，而债务人拒绝履行债务的，这时候债权人就可以拿着债权凭证，向人民法院提起诉讼，请求债务人履行自己的还款义务。也就是说，如果双方在订立借款合同时，约定了还款时间的，还款期满后债务人拒绝返还本金的，债权人就可以直接向人民法院提起诉讼请求。
如果双方没有约定还款日期的，那么债权人就可以随时索要本金，只是需要给债务人一定的宽限期，也就是至少要提醒债务人还款一次，才能向人民法院提起诉讼。根据民法典的规定，当事人请求法院保护民事权利的诉讼时效是三年，最长不能超过二十年。也就是说，自债务人拒绝履行债务之日起的三年内，债权人就应当及时收集证据，提起诉讼请求。
如果双方在订立借款合同时，约定了还款时间的，还款期满后债务人拒绝返还本金的，债权人就可以直接向人民法院提起诉讼。但是，如果双方没有约定还款日期的，那么债权人就可以随时索要本金，只是需要给债务人一定的宽限期，也就是至少要提醒债务人还款一次，才能向人民法院提起诉讼。根据民法典的规定，当事人请求法院保护民事权利的诉讼时效是三年，最长不能超过二十年。也就是说，自债务人拒绝履行债务之日起的三年内，债权人就应当及时收集证据，提起诉讼请求。
债务履行期限的时间需要由当事人自行约定，而《民法典》第四百七十条规定，合同的当事人可以对债务的履行期限自行协商确定。《民法典》第五百一十一条规定，履行期限不明确的，债务人可以随时履行，债权人也可以随时请求履行，但是应当给对方必要的准备时间。
《中华人民共和国民法典》第一百八十八条向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
第六百七十五条借款人应当按照约定的期限返还借款。对借款期限没有约定或者约定不明确，依据本法第五百一十条的规定仍不能确定的，借款人可以随时返还；贷款人可以催告借款人在合理期限内返还。
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