斩首、枪毙和注射死亡，哪一种是最人道的处死方法？ 在看下文的过程中，你可以先思索这个问题的答案。 | 砍头，是一种仁慈 | 在很长的一段时间内，斩首都被西方社会视为一种对有身份地位的犯人的仁慈，相比于林林总总的酷刑，斩首是不那么痛苦也不那么羞辱的死亡方式。 在德国，偷偷摸摸犯下的罪行，如偷盗，一般会被判以绞刑；而公开犯下的罪行，比如过失杀人，则一般施以斩首。被定罪的普通人常想方设法将绞刑或碾刑减为斩首。 利索地砍下一颗头，是刽子手的一项荣誉。汉堡的刽子手克劳斯·弗拉格曾在1488年连续不断地砍下79个海盗的脑袋。 然而，手起刀落并不是那么容易的。即使这个人被五花大绑并蒙上了眼睛，还要考虑到一群闹哄哄的观众乱扔东西、嘲笑辱骂会造成刽子手精力分散。一个令人毛骨悚然的事实是，在同类被处以极刑时，人类并非流露出同情与悲悯，反而激动不已地看热闹。 1840年，狄更斯去观看库瓦西耶的绞刑，在观众中没有看到“与这个场合想适应的情绪……没有悲伤痛苦，没有富有教益的恐惧、没有憎恶、没有严肃性，只有下流、淫荡、轻浮、醉酒，以及领悟五十种不同形式的招摇于世的恶行。”当行刑手段变为斩首时，视觉上的冲击力更刺激了群众围观的欲望。 1939年，德国罪犯欧根魏德曼在法国的凡尔赛被执行死刑。在镜头之外，有几百个观众聚集在第二警戒线的后面。 即便是面对一个已经死亡的人，砍头这个动作也不一定能做到干净利落。爱尔兰革命者爱德华·迪斯帕尔德在1803年被绞死，然后由一名外科医生割下头。不幸的是，正如历史学家加特雷尔描述的那样，这位医生“没有看中他所瞄准的那个关节，而是对着他一通胡劈乱砍，直到刽子手拿走了那颗人头，并把它扭了好几转。即使到那时候，也还很难把头跟身体分开。” 为了更谨慎、准确地完成砍头，18世纪最后的一段时间里，法国政府把剑从刽子手的手里拿走，换之以一个滑轮，启动一台断头机。爱丁堡的苏格兰国家博物馆中收藏有早期形式的断头台“少女”（Maiden），它是16-18世纪爱丁堡地区的斩首工具。 “为了达到完善的方法，必须依赖固定的机械手段——因为其力量和效果是能够确定的。”高高提起的铡刀沿着木质轨道疾速落下，人的头部与躯干即可瞬间分离。断头机下固定了篮子，接住分离的尸首，避免出现被处决者的头滚来滚去的情况。
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