在美国人的印象中，法学院毕业生一直被称作是“人生胜利组”，尤其出自知名大学的法学生，更是高薪工作的敲门砖。
如今，法学院依然受到众多学生和家长的热捧，但投资回报难以令人满意。
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读法学院债台高筑?
《华尔街日报》援引非营利教育组织Law School Transparency的数据报道称，20多年以来，美国私立法学院的学费已经翻了3倍之多，达到了年均5万美元。
飙升的学费，让不少人对法学院望而却步。
如果要在私立法学院读3年法律博士，加上生活开销，总费用可能超过25万美元。
根据全国法律就业安置协会的数据显示，2019年的法学院毕业生，次年收入中位数为7.25万美元，这和10年前的水平不相上下。
就业需求收窄，薪资优势不再，这就导致学费还贷周期拉长，法学院毕业生难以在短时间内还完学贷。
通常而言，私立法学院的毕业生，通常会带着6位数的助学贷款毕业，且多数人找不到高薪的工作。
根据美国教育部的数据显示，全美只有十几所法学院的学生在毕业两年后，其年薪超过了他们的债务，它们大都是哈佛、斯坦福和宾夕法尼亚大学此类的名校。
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即便在全球排名前30的法学院，毕业生的学贷远远超过了毕业起薪，比如乔治华盛顿大学和埃默里大学。
排名较低、但仍具有竞争力的美利坚大学华盛顿法学院，毕业生的学贷中位数为17.5万美元，几乎是毕业两年后收入中位数的3倍之多。
一张非顶尖名校的法律学位已然贬值，它所带来的收入远远赶不上这些年来的物价暴涨。
6位数的毕业薪水，可望不可及
《华尔街日报》以迈阿密大学法学院为例，深入探讨了这个议题。
迈阿密大学是美国最富有的65所私立大学之一，拥有约10亿美元的捐赠基金。
旗下的法学院，在2021年《美国新闻和报道》中排名第67名。
据统计，近年来向联邦政府申请学贷的迈阿密法学院毕业生，其学贷中位数为16.3万美元;毕业两年后，半数的人年薪为5.9万美元或更少。
在分析联邦数据后发现，该校毕业生学贷和收入的差距，在《美国新闻与世界报道》排名的前100法学院中最大。
一些毕业生透露，当他们向迈阿密法学院寻求经济援助时，校方通常给的解决方案是：去申请更多学生贷款。
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2016年从迈阿密法学院毕业的 Dylan Boigris 回忆，没有任何工作经验、也缺乏人生历练的他，不假思索地就签字借了一笔25万美元的贷款。
毕业后他找到的第一份工作是公设辩护人，年薪大概在4.5万美元。
曾经以为出社会后赚的钱，会远远高于这个数字，可如今他只得勒紧裤腰生活。
该校法学教授Anthony Alfieri指出，法学院一直在给学生灌输一种“残酷的客观主义”，让他们以为可以先苦后甜，6位数的薪水在毕业后触手可及。
实际上，那些高薪的工作，大部分留给了哈佛、斯坦福这些排名靠前的法学院毕业生。
“法学院鼓励的这种魔幻思想，为的是维持灯火不灭。”
许多迈阿密法学院的学生在接受采访时表示，他们认为就读声誉良好的私立大学，会让自己在就业市场上占据优势。
2019 年毕业的Laura Cordell 表示，她选择迈阿密大学，就是看中了它在佛罗里达州的名气。
“你去迈阿密的任何一家法院会发现，知名法官毕业于迈阿密大学，知名律师也毕业于迈阿密大学。
同为校友，才能轻而易举地和这个行业发生联系。”
因此，在她申请迈阿密大学法学院时，并没有过多地考虑学费问题，只想着从长远的职业发展出发，为此她拒绝了另一所提供高额奖学金的大学。
“当时的我，完全没有意识到自己陷入了‘金钱陷阱’。”
结果等到她毕业，她总共欠了33.4万美元的学生贷款。
目前她在一家保险公司上班，基本工资为8万美元，奖金约有1.2万美元。
由于高额的学贷压力，有时她甚至负担不起“收入还款计划”(IBR Plan，按收入情况偿还借款) 的最低还款金额。
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顶级法学院学生，更有可能成为“人生赢家”
根据美国律师协会的数据显示，在过去10年中，迈阿密法学院的学杂费增加了43%;下一学年的学费达到了 5.7万美元。
法学院之所以敢收取越来越高的学费，是因为他们知道学生可以申请美国政府的 Grad Plus 贷款计划，这个计划没有年度和总额限制，但利率偏高。
曾担任迈阿密法学院院长的Patricia White认为，该校和其他法学院的学费年复一年地提高，是为了学校能够获得联邦贷款额度，以便招来更多学生，从而让学校继续运营。
尽管每所大学都会建议学生少借学贷，但学生往往是不老练的借款人。
他们每年都会借出最高限额，又对未来的偿还能力过于乐观，一旦毕业起薪达不到起点线，又无法在几年之内找到高薪工作，就要为自己冲动的决定买单。
而在2008年金融危机之后，美国律师行业已经走过了黄金时期，对人才的渴望不复从前。
高薪职位不是被职场老人所垄断，就是预留给顶级法学院的毕业生。
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根据美国全国法律院校毕业生安置协会的数据显示，政府公共部门和小企业的律师，毕业起薪为 4.5万至 7.5万美元，大企业的律师毕业起薪则是19万美元。
在大型律师事务所工作的、经验丰富的律师，年薪可以达到25万美元——这远远高于同行。
此外，非营利组织“Law School Transparency，曾对美国律师协会的数据分析得出：提供高薪律师工作的企业，一半以上的入门级职位，都只为排名前20的法学院学生开放。
来自顶级法学院的学生，才有较大机会入职大型律师事务所，从而获得20万美元左右的年薪。
可以看到，在当下这个时代，美国法学院的一张毕业证书，不再是“人生赢家”的保证。
多年来学费的不断调高，市场对人才需求的减少以及“学历歧视”的现象，让普通法学毕业生很难在经过多年努力后拥有理想的职位。
与此同时，沉重的助学贷款和低额的薪水，也让他们在毕业多年后债台高筑、难以翻身。
