我们在看古代影视作品的时候，经常能看到宰相、相国、丞相这几个字眼，这些都是官名。很多人觉得这些名词之间没什么差别，但事实上，这三个官职虽然都是相，但权利真的是不可同日而语。
对于宰相、相国、丞相这三个名词，很多人会混为一谈，都叫宰相。毕竟这个称呼影视作品里非常常见。不过我们仔细在历史上查询就能发现，这三个官职还是有一定的区别，否则，也不会叫三个不同的名字。
先看一下三个官职表面的解释。相，辅佐的意思。宰，有主宰的意思。国，就是国家的意思，不过古代的国家和现在的国家还是有一定的悬殊，有时候指的是诸侯国。丞，也有辅佐的意思，主要是指辅佐君主的官员。其次看一下三个官职具体意思。宰相是太宰和相的联合，这里面的意思是辅佐国君处理政务的最高官职。相国的意思很明显，就是辅佐处理国家事务的最高官员。丞相是辅佐君主的相。
这就是三个官职的大致解释，通过他们的职能能发现没什么悬殊，都差不多。不过要知道，古代官职的职能并不是一成不变的，会随着改革不断变化。绝大多数的官职随着时间的发展，其职能都在变化，有些变大、有的变小，还有些会消失，这些都很正常。现在我们看一下这些官职的存在时间。
宰相。严格地说，宰相几乎没存在过多久，史书上是有记载这个官职，但现实中很少存在。宰相这个称呼是对各国权利仅次于君主人的称呼，不管他们叫丞相也好、相国也罢、还是公卿之类的，大家都可以叫宰相。
相国。相国出现的时间比较早，不过最初的时候叫相邦。春秋时期的晋国最早设立相邦，后来其他诸侯国纷纷效仿。西汉建立了，为避刘邦的讳，才叫相国。相国虽然改了名，但职能没任何变化。不过东汉之后，相国就消失了。
丞相。春秋战国时期，丞相制度出现。这个制度沿用的时间非常久，一直到明朝朱元璋在位期间废除。就是说丞相制度在我国使用了两千多年。
这样看来，宰相就不用讲了，只是名义上的称呼。现在我们主要讲一下相国和丞相的区别。简单地说，相国的权利比丞相要大得多。
先说一下相国。相国出现在春秋时期，前面说了最初的时候叫相邦。邦就是诸侯国的意思，也叫邦国。在诸侯国的境内，相邦的权利仅次于君主，其主要职能是辅佐君主。不管是哪个诸侯国，相邦在同一时间内只有一个。相邦的权利是真正的一人之下万人之上，这个职位不仅仅是辅佐君主这个简单，也容易威胁到君主的权利。秦国在秦王嬴政时期，吕不韦死后，秦国就不再设立相邦。
西汉建立后，设立相国。之所以叫相国，是为了避讳。西汉虽然继承了秦朝的制度，但并不是完全继承秦朝的制度，也进行了秦朝之前的很多东西。西汉的相国权利和之前没什么差别，仅次于君主。西汉的君主和嬴政想法一样，都觉得相国权利太大。所以西汉一共只有四个相国，萧何、傅宽、曹参、吕产。这四人中萧何和曹参担任相国时间比较长，因此这两人也成了相国的代名词。汉文帝之后，西汉不再设立相国。
东汉时期，最初的时候也是没有相国的。不过董卓进京之后，自己担任相国。董卓被杀之后，东汉再也没设立过相国。之后的王朝也没设立相国。
再看一下丞相。丞相这个制度最初是依附于相国存在的，最初的时候，丞相是辅佐相国的。相国的权利太大，有很多事忙不过来，所以就设立丞相帮助相国分担事务。光是这一点，就知道丞相的地位远不如相国。秦国在吕不韦去世后，虽然不设立相国，但还是有丞相。
不过丞相并不只有一个，一般是多个。比如秦朝有左丞相、右丞相、中丞相三个职位。西汉建立后，也有左丞相和右丞相。左、右丞相虽然权利有点悬殊，但悬殊并不大。他们共同对皇帝负责。西汉废除相国制度后，丞相就成了权利最大的人。不过由于丞相有两个，所以可以相互牵制，这样皇帝就能加强自身的权利。不过西汉后来也废除了丞相，主要是觉得丞相虽然有两个，但权利仍然很大。
东汉时期，曹操曾短时间担任过丞相职务。三国期间，丞相再次出现。不过三国之后，后面的王朝在很长一段时间内都不设置丞相。不过虽然没有丞相这个职位，却有些职位相当于丞相。不过其权力远不如真正的丞相。唐朝唐玄宗在位期间，改尚书左右仆射为左右丞相。此时的丞相虽然已经出现，但不仅仅是两个这么简单了，而是变成了一群人。这样对君主的威胁更小了。宋朝的丞相权利还不如唐朝，也越来越小。
元朝是个例外，中书省最高长官叫丞相。这个丞相的权利和西汉的相国相当，也是一人之下万人之上。明朝的丞相和元朝差不多，不过也是两个。不过由于权利太大，朱元璋才决定废除丞相制度。之后我国历史上再也没有丞相。虽然明朝内阁首辅后来被称为丞相，但和丞相根本无法相比。
看完相国和丞相的大致发展，我们能发现相国的权利一直很大，丞相的权利最初就不如相国大，后来还不断缩小。之所以如此，和君主专制有直接关系。
参考资料：
《史记》
